Gabriella Belli è nata a Trento nel 1952. Nel 1981 diventa curatore presso il Museo del Castello del Buonconsiglio e nel 1982 assume la responsabilità di progettare il Museo d’arte moderna della Provincia Autonoma di Trento. Nel 1989 è nominata Direttore del MART (Museo d’Arte Moderna e Contemporanea di Trento e Rovereto). Nel dicembre 2002, sotto la sua direzione, si inaugura la nuova sede del Mart a Rovereto, progettata dall’architetto ticinese Mario Botta. Dai primi anni ’90 al novembre 2011 ha curato personalmente più di 60 mostre d’arte moderna e contemporanea, d’architettura e di design, e alcuni grandi eventi espositivi. Dal 1 dicembre 2011 ricopre la carica di Direttore della Fondazione Musei Civici di Venezia. È stata commissario della Biennale di Venezia nel 1995. Nel biennio 2002-2004 ha insegnato storia dell’arte contemporanea all' Università di Trento e nel corso del 2011 ha tenuto l'insegnamento di Storia dell'Arte all'Accademia di Mendrisio. Fino alla primavera del 2012 ha fatto parte del Comitato tecnico-scientifico ministeriale per la qualità architettonica e urbana e per l’arte contemporanea del Consiglio Superiore dei Beni Culturali. È membro della Commissione Nazionale per la promozione della Cultura italiana all’estero del Ministero Affari Esteri. Dal 2002 al 2012 è stata Presidente dell’Associazione Nazionale dei Musei d’Arte Contemporanea Italiani.