Harold Kroto

Harold Kroto nasce nel Lancashire, in Gran Bretagna, nel 1939. Studia alla University of Sheffield, interessandosi in particolare alle molecole contenenti atomi di carbonio con legami multipli. Negli anni Settanta i suoi interessi si dirigono verso lo studio delle catene di carbonio nello spazio interstellare. Con i colleghi Richard Smalley e Robert Curl della Rice University, lo scienziato inglese simula in laboratorio le radiazioni chimiche delle atmosfere delle stelle giganti rosse, dimostrando la presenza di molecole con lunghe catene di atomi di carbonio. E, inaspettatamente, scopre l’esistenza della molecola C60, una struttura simile a un pallone da calcio, con 12 facce pentagonali e 20 esagonali. Il C60 è stato definito il composto più importante rinvenuto nel XX secolo e per questa scoperta lo scienziato è stato insignito, insieme a Curl e Smalley, del Premio Nobel per la chimica nel 1996. Harol Kroto è scomparso nel 2016, all'età di settantasei anni.