James Watson

James Dewey Watson nasce a Chicago nel 1928, si laurea nel 1947 e si trasferisce all’Università dell’Indiana per un PhD. Qui incontra Salvador Luria, futuro premio Nobel. Sotto la guida di Luria, Watson svolge le sue ricerche di dottorato sulla moltiplicazione dei batteriofagi. Nel 1950 ottiene una borsa di studio per l’Europa, dove conosce Maurice Wilkins, ricercatore del King’s College di Londra, che presenta in un convegno una figura di diffrazione ai raggi X del DNA. Da allora Watson concentra i suoi sforzi nella risoluzione della struttura di questa molecola. A Cambridge incontra Francis Crick, con cui comincia un’intensa e feconda collaborazione che li conduce, in poco più di un anno, a definire la struttura a doppia elica del DNA. Per la loro scoperta i due scienziati riceveranno, insieme a Wilkins, il Premio Nobel per la Medicina nel 1962. James Watson è stato professore di biologia molecolare alla Harvard University e a Cambridge (Massachusetts), e direttore del Centro nazionale per il Progetto Genoma umano dalla sua nascita, nel 1988, fino al 1992.