Michael Spence è nato nel 1943 a Montclair, New Jersey. Nel 1972 ha conseguito il dottorato in economia all’Università di Harvard. Ha insegnato ad Harvard e a Stanford. Dal 2011 insegna economia nella Scuola di Dirigenza Aziendale (SDA) dell'Università Bocconi di Milano. Nel 1979 ha ricevuto il John Kenneth Galbraith Prize per l'eccellenza nell'insegnamento ad Harvard e nel 1982 la John Bate's Clark medal da parte dalla American Economic Association. Nel 2001 gli è stato assegnato il Premio Nobel per l’economia (con George. A. Akerlof e Joseph. E. Stiglitz) per il suo rilevante contributo alla teoria dell'informazione. Tra le sue opere: Market signalling: informational transfer in hiring and related processes (1974); Competitive structure in investment banking (con S. Hayes e D. Marks, 1983); The next convergence: the future of economic growth in a multispeed world (2011, trad. it. La convergenza inevitabile: una via globale per uscire dalla crisi, 2012).